Hoy en día se desplazan grandes volúmenes de sedimentos utilizando diferentes tipos de equipos de dragado. Especialmente en la última década, los grandes proyectos de recuperación de tierras alcanzaron la atención mundial. Ejemplos de estos enormes proyectos son los nuevos aeropuertos de Hong Kong y Singapur, las grandes reclamaciones de tierras para los puertos y la industria en Singapur y los muy recientes proyectos espectaculares en Dubai como Palm Islands y “the World”. Todos los procesos de dragado involucran flujos de lodos y están dominados por la erosión, el transporte y la sedimentación en condiciones hidráulicas especiales.

Estos grandes volúmenes de sedimentos solo pueden desplazarse económicamente con equipos diseñados adecuadamente. Para diseñar equipos de dragado, primero hay que comprender los procesos involucrados.
El proceso de dragado se puede dividir en las siguientes Fases:

• Excavación
• Transporte vertical
• Transporte horizontal
• Deposición / sedimentación

Las condiciones de contorno para el proceso de diseño deben seguir los modelos numéricos desarrollados para estos procesos de dragado. Sin embargo, una mejora continua o el desarrollo de nuevos modelos es importante debido a los desarrollos recientes como el aumento de escala, mayor profundidad de agua y un desarrollo más sostenible (consumo de energía y regulaciones ambientales). Estos modelos a menudo se basan en investigaciones experimentales. Para ello la sección dispone de un laboratorio con circuito de purines (ver instalaciones). Además de en nuestro propio laboratorio, la investigación también se lleva a cabo en las instalaciones de la industria, ya que todos los programas de investigación se llevan a cabo en estrecha cooperación con la industria del dragado.

Aparte de la investigación fundamental única mencionada anteriormente, se lleva a cabo una investigación más aplicada para equipos de dragado especiales o aplicaciones de dragado. Por ejemplo, diseño de equipos de excavación que trabajan en aguas muy profundas (2000 m).